Denendeh
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Indiani dell’Alaska
Il contatto europeo nel territorio era prevalentemente costituito da commercianti di pellicce, ma comunemente i suoi beni e le sue malattie lo avevano preceduto. I gruppi nativi a diretto contatto con i traders divennero gli intermediari geografici ed economici per i territori più interni, imponendo notevoli rincari sugli utensili e gli ornamenti che scambiavano con le pellicce. La penetrazione europea nel subartico Athapaskan sarebbe poi stata plasmata da tre principali caratteristiche fisiografiche: i mari, le vie d’acqua interne e le montagne, con i primi due che fornivano le essenziali vie di contatto, e il terzo che costituiva una vera e propria barriera. Leggi il resto
Hanging Cloud, la principessa guerriera
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Aazhawigiizhigokwe, o Hanging Cloud
Un motivo ricorrente nella letteratura e nella mitologia di tutti i popoli è quello delle donne guerriere. Spesso però non sono solo mito ma vera storia. Accanto a Pentesilea abbiamo Santa Giovanna d’Arco, accanto a Brunilde abbiamo Budicca, accanto all’eroina televisiva Xena abbiamo Caterina Sforza. E la storia ci consegna il nome di un’altra principessa guerriera. Parliamo di Hanging Cloud, letteralmente “nuvola sospesa”, che in Ojibwe si traduce “azhawigiizhigokwe” che traduciamo come “donna che attraversa il cielo”. Leggi il resto
Il sentiero delle lacrime dei Ponca
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La deportazione dei Ponca
L’11 e il 23 settembre 1875, l’agente indiano dei Ponca, A.J. Carrier, tenne delle riunioni con i membri della tribù Ponca. Dopo l’ultimo incontro venne firmato un documento, e Standing Bear insieme ad alcuni membri della tribù acconsentirono a trasferirsi nel Territorio Indiano. Nel testo era anche inclusa la richiesta che una delegazione di capi Ponca potesse recarsi nel Territorio Indiano per selezionare personalmente il sito della nuova riserva. Carrier, in seguito, affermò che l’accordo sottoscritto rappresentava l’opinione unanime di tutti gli indiani presenti alle riunioni. Standing Bear, tuttavia, in seguito sostenne che vi era stato un fraintendimento, poiché nella lingua ponca non esisteva una parola distinta per indicare le terre situate nel Territorio Indiano. Leggi il resto
Il massacro del Tongue River
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Il massacro del Tongue River fu un violento attacco condotto da guerrieri Cheyenne e Lakota contro un accampamento della tribù Crow nel 1820. Secondo alcune testimonianze, si trattò di uno dei colpi più gravi mai inferti alla nazione Crow nella sua storia. La rivalità tra Cheyenne e Crow era antica, iniziata molto prima che i primi coloni bianchi mettessero piede nelle regioni del fiume Yellowstone e del Powder River. Anche i Lakota nutrivano una profonda inimicizia verso i Crow, e i ricordi tramandati attraverso le loro cronache invernali lo testimoniano chiaramente. Leggi il resto
Arriban los Navajos!
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Guerrieri Navajo
L’insediamento di Cebolleta, New Mexico, ebbe un ruolo di primo piano nello sviluppo della storia dei navajos. Fondata a metà settecento nei pressi degli omonimi monti, la sua nascita fu come benzina sul fuoco in un contesto già molto teso tra spagnoli e indiani. Bande di western navajos la reclamavano come loro territorio, frequentato assiduamente ma non in maniera stanziale. Un altro gruppo accettò di vivere in maniera stabile a contatto con gli stranieri, arrivando a scindersi dal loro stesso popolo ed esser considerati “nemici”. Leggi il resto
Omaha
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Big Elk degli Omaha in un dipinto di George Catlin
Il nome “Omaha” significava “andare controcorrente” nella loro lingua ed era stato dato a questi indiani poco prima del 1541, ovvero l’anno in cui l’Hernando de Soto incontrava gli affini Quapaw; chiaramente il termine faceva riferimento alla separazione avvenuta durante la risalita e la discesa del fiume. La tradizione riportava semplicemente che, “…durante l’attraversamento di un grande fiume si scatenò una tempesta e così”, gli Iowa e gli Omaha riuscirono ad attraversarlo, mentre i Quapaw lo dovettero discendere e “non furono più visti”. Leggi il resto
Vita, fede e tradizioni degli Ojibwe
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Molto tempo fa il Primo Popolo, gli anishinaabe, aveva vissuto sulle rive della grande distesa di acqua salata ad est, cacciando, pescano e godendo della benevolenza di Gitchie Manitou che aveva sollevato la Megis, una gigantesca conchiglia marina, al di sopra dell’acqua, e i raggi del sole le scintillavano sulla superficie fornendo luce, salute e saggezza agli anishinaabe. Un giorno, però, la conchiglia sprofondò sotto l’acqua salata e sul Primo Popolo calò l’oscurità, la malattia, la morte. Leggi il resto
Le società militari del popolo Kiowa
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Gli Skunberries.
La “Skunkberry Society” fu una tra le più prestigiose società militari Kiowa. Questa confraternita, che si sciolse intorno al 1890, alla fine dell’epoca della “Danza del Sole”, è stata riformata nel 1957 con il nome di “Kiowa Gourd Clan” (Clan della Zucca), nome che deriva da quella che fu la danza più famosa degli Skunkberries, la “Gourd Dance” (danza della zucca”). Sull’origine della società, in cui militarono alcuni tra i Kiowas più famosi, esistono diversi racconti. Leggi il resto
I Dog Soldiers del popolo Cheyenne
I Dog Soldiers, o Uomini Cane (in lingua cheyenne Hotamétaneo’o), furono storicamente una delle sei società militari dei Cheyenne. A partire dalla fine degli anni Trenta dell’Ottocento, questa società si trasformò in una banda militarizzata a sé stante, che ebbe un ruolo determinante nella resistenza dei Cheyenne contro l’espansione verso ovest degli Stati Uniti, nelle zone che oggi comprendono Kansas, Nebraska, Colorado e Wyoming, dove i Cheyenne si erano insediati agli inizi del XIX secolo. Leggi il resto
Wichita, la “entrada” spagnola
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Wee-tá-ra-shá-ro
Gli antenati delle popolazioni – oggi conosciute come “Wichita, Kichai, Pawnee e Arikara” -, si mossero dalle aree forestali dell’est per stabilirsi nelle vallate dei fiumi delle grandi Pianure. In queste terre, intorno al 500-600 d.C., queste genti si divisero dando vita a vari gruppi Caddoan indipendenti tra loro. I proto-Pawnee e gli Arikara si stabilirono nella vallata del Missouri, mentre i proto-Wichita e Kichai occuparono vaste aree sull’Arkansas River, negli attuali stati americani del Kansas e dell’Oklahoma. Ricordiamo che, notoriamente, il termine “Caddoan” venne usato per indicare i gruppi parlanti una lingua particolare, cui facevano riferimento gli indiani “Wichita, Kichai, Pawnee e Caddo”. Leggi il resto