Donne all’ombra dei fuorilegge
Big Nose Kate e Doc Holliday
Quando si parla del West americano, i riflettori si accendono di solito sui pistoleri, sugli sceriffi e sui fuorilegge che hanno fatto la leggenda della frontiera. Tuttavia, accanto a loro, vissero donne che condivisero gioie e dolori, successi e sconfitte, fedeltà e ribellione. Alcune rimasero in silenzio, travolte dal destino dei loro uomini; altre scelsero consapevolmente la via del crimine; altre ancora furono protagoniste di storie che uniscono amore, coraggio e tragedia. La loro voce, spesso ignorata, è invece parte integrante della storia del West. Leggi il resto
Jesse James morì davvero il 3 aprile1882 o inscenò la sua morte?
Il funerale di Jesse James (6-4-1882)
La storia la conosciamo, il 3 aprile 1882, la leggenda di Jesse James non si concluse in un rocambolesco duello all’ultimo colpo, ma con un singolo proiettile alla nuca. A premere il grilletto fu Robert Ford, un membro della sua stessa banda, ansioso di riscuotere la taglia e assicurarsi un posto nella storia. Entro la mattina seguente, il corpo del fuorilegge più ricercato del West giaceva esanime a St. Joseph, Missouri, vestito per la sepoltura ma trasformato in una macabra attrazione. Leggi il resto
La morte di Clell Miller e il fallimento della rapina di Northfield (1876)
Clell Miller e Bill Chadwell
La foto raffigura probabilmente il volto di Clell Miller, membro della banda James-Younger, ucciso durante il tentativo di rapina alla First National Bank di Northfield (Minnesota) il 7 settembre 1876. Storici come T.J. Stiles (“Jesse James: Last Rebel of the Civil War”) confermano che Miller, veterano di numerose rapine a banche e treni, faceva parte del nucleo originario del gruppo, formatosi nel contesto post-bellico del Missouri, dove ex-guerrilleri sudisti si rivolsero al banditismo. Leggi il resto
La “Dodge City War”
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Quando a Luke Short, giocatore e proprietario del “Long Branch“ saloon, venne imposto di lasciare Dodge City, egli se ne andò. Ma tornò presto e quando lo fece era accompagnato da amici come Wyatt Earp, Bat Masterson, Doc Holliday.
Dodge City, regina incontrastata delle città di frontiera, venne fondata nell’arco di una notte come posto di smercio di wisky.
All’inizio, il paese, se cosi si poteva chiamare, era composto da un’unica tenda piantata in mezzo alla prateria dove era possibile rifornirsi di alcool, dato che nel vicino forte, il colonnello Richard I. Dodge ne aveva vietato la vendita. Leggi il resto
La banda degli Innocenti di Bannack
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La banda di Plummer assalta una diligenza
Costruita in fretta per venire incontro ai numerosi minatori della zona, Bannack divenne rifugio di ogni genere di uomini, inclusi disertori della Guerra Civile, pirati dei fiumi, gambler, fuorilegge e malintenzionati vari.
L’anarchia dilagò, e le rapine e gli assassinii divennero episodi quotidiani.
Plummer organizzò allora una banda, nominandola “Gli Innocenti”, e iniziò una serie di rapine e assalti ai viaggiatori carichi d’oro provenienti dai campi auriferi del Montana. Gli “Innocenti” divennero subito una banda unita tanto da stabilire una parola d’ordine, in modo che i componenti potessero riconoscersi l’un l’altro. Leggi il resto
I duelli e le sparatorie
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In molti film western, il duello, inteso come lo scontro tra due individui (in genere il buono contro il cattivo), viene rappresentato più o meno sempre alla stessa maniera. In una strada assolata di una sperduta città di frontiera i due antagonisti si affrontano, mano calata sul calcio della pistola, pronti a sparare un unico colpo che ucciderà uno dei due (quasi sempre il cattivo). Leggi il resto
Il tesoro di El Muerto Springs
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Alla fine della Guerra Civile, tra le tante bande di bandidos messicani che razziavano la frontiera tra Stati Uniti e Messico, e in particolare la zona del Big Bend in Texas, c’era quella di Juan Estrada. Quest’accolita di predoni e tagliagole era formata da diciannove messicani e da quattro americani. Questi ultimi erano guidati da un certo Jim Hughes, che sembra fosse (anche) il braccio destro del più noto Curly Bill Brocius, o comunque uno dei suoi accoliti con cui predava bestiame nei ranch della Sonora per poi rivenderli in Arizona. Gli altri tre americani erano John Neal (detto “Doc” perché si presume fosse un dottore), Zwing Hunt e Andrew King (conosciuto come Red Curly). Leggi il resto
Gli irresistibili cavalieri del male
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La banda di Jesse James e i fratelli Younger
È nota a tutti la vicenda, largamente romanzata da letteratura e cinema, di Robin Hood, l’imprendibile bandito della foresta di Sherwood che toglieva ai ricchi per donare ai poveri, inutilmente contrastato dagli uomini del bieco sceriffo di Nottingham. Probabilmente si trattava di Robin di Loxley, un nobile decaduto della contea di Yorkshire, oppure, più verosimilmente Hood derivò dalla fusione di varie figure del XIII secolo che la fantasia popolare mise insieme per elaborare un mitico personaggio che si opponeva alla prepotenza dei signori. Leggi il resto
La grande rapina al treno di Wilcox
A cura di da un lavoro di Donna B. Ernst
La grande rapina al treno
All’alba del 2 giugno 1899, un ingegnere dell’Union Pacific Overland Flyer No. 1, diretto a ovest, inviò un telegramma da Medicine Bow, Wyoming: “La prima sezione del treno No. 1 è stata assaltata un miglio a ovest di Wilcox. Il vagone postale è stato danneggiato, quello delle merci aperto con esplosivo. La cassaforte è stata scassinata; il contenuto è sparito…”. Subito dopo il rapporto dell’ingegnere W.R. Jones, dagli uffici dell’Union Pacific Railroad a Omaha, Nebraska, partì un dispaccio che offriva “una taglia di 1.000 dollari per ciascuno dei rapinatori… vivi o morti”. Leggi il resto
La rapina al treno della banda dei Reno
A cura di
La rapina al treno da parte della Banda dei Reno fu una delle prime commesse dall’omonimo gruppo composto da fratelli e da alcuni loro amici.
Subito dopo le 18.30 del 6 ottobre 1866, due passeggeri, a bordo di un treno che percorreva una tratta dall’Ohio al Mississippi, indossarono delle maschere di cartone (una nera e una bianca) ed estrassero le pistole. Subito dopo entrarono nei vari vagoni del convoglio.
La base della Reno Gang era nell’Indiana precisamente nei pressi di Seymour. Fu fondata dai fratelli Frank e John Reno, criminali già dall’adolescenza, da altri fratelli e da alcuni loro amici intimi e fedeli. Leggi il resto