Anatomia di uno sceriffo nel west
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La carica di sceriffo che tutti conosciamo dai film western deriva, storicamente, da quella dello shire reeve inglese, una figura di uomo di legge che nell’Inghilterra medievale aveva il compito di gestire uno shire (cioè una Contea) per conto del re, mantenendo la pace, riscuotendo le tasse, risolvendo i contenziosi e gestendo la milizia, e arrivava a volte ad essere considerata come quella di un vicere.
Quando i britannici arrivarono in America, importarono il sistema giudiziario della terra madre e, di conseguenza, la carica dello sceriffo (insieme a tutte le altre) sbarcò oltre oceano e con il tempo, seguendo lo spostamento della frontiera, si insediò anche nel West man mano che questo veniva colonizzato e il governo federale americano – che si ispirava al sistema inglese – lo suddivideva in Territori, in Stati e in Contee. Leggi il resto
Comanche Jack Stilwell, uno scout tra frontiera e legge
Comanche Jack (a destra), con James N. Jones, un altro scout, a Fort Sill
Simpson Everett Stilwell, registrato alla nascita come Simpson Edwin Stilwell, venne al mondo il 18 settembre 1850 a Iowa City, nello Stato dell’Iowa. Figlio di William “Henry” Stilwell e Charlotte B. “Sarah” Winfrey, nacque in una famiglia pionieristica che avrebbe conosciuto presto i disagi, i viaggi e le separazioni tipiche della vita di frontiera.
Nei primi anni ’50 dell’Ottocento, i genitori lasciarono l’Iowa per spostarsi a ovest, stabilendosi nei pressi di Baldwin City o a Palmyra Township, nella contea di Douglas, Kansas, dove reclamarono un appezzamento di terra. La vita non era facile: la zona era allora al centro di tensioni tra coloni e nativi e, negli anni immediatamente precedenti alla Guerra Civile, anche di violenti scontri politici legati alla questione della schiavitù. Leggi il resto
Ed Masterson, il marshal che tentò di disarmare Dodge
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Ed Masterson a Dodge City
Edward John Masterson fu una delle molte figure tragiche che affollarono le strade polverose del West. Nato il 22 settembre 1852 a Henryville, nel Canada orientale, Ed era il maggiore di tre fratelli destinati a diventare noti nel mondo della legge e delle armi: Bat, James e lui stesso. Figli di immigrati irlandesi, i Masterson si trasferirono nel Kansas nei primi anni Cinquanta dell’Ottocento, stabilendosi nell’area di Wichita.
Come tanti giovani della frontiera, i tre fratelli iniziarono la loro carriera nel mondo del lavoro come cacciatori di bufali. Era un mestiere duro e pericoloso, ma offriva l’occasione di farsi un nome, e così fu per loro. Leggi il resto
La “Dodge City War”
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Quando a Luke Short, giocatore e proprietario del “Long Branch“ saloon, venne imposto di lasciare Dodge City, egli se ne andò. Ma tornò presto e quando lo fece era accompagnato da amici come Wyatt Earp, Bat Masterson, Doc Holliday.
Dodge City, regina incontrastata delle città di frontiera, venne fondata nell’arco di una notte come posto di smercio di wisky.
All’inizio, il paese, se cosi si poteva chiamare, era composto da un’unica tenda piantata in mezzo alla prateria dove era possibile rifornirsi di alcool, dato che nel vicino forte, il colonnello Richard I. Dodge ne aveva vietato la vendita. Leggi il resto
Quattro morti ammazzati in cinque secondi!
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Personaggi come Jesse James, Wild Bill Hickok, John Wesley Hardin, Billy The Kid, Doc Holliday oppure Wyatt Earp, tanto per citarne alcuni, sono ormai stelle fisse nel pantheon della frontiera americana. Sulle loro gesta sono stati versati fiumi d’inchiostro e il cinema, dal canto suo, ci ha sciorinato, se pur molto romanzate, le loro storie.
Tra questi “gunmen”, un posto di tutto rispetto spetterebbe a un marshal protagonista assoluto di una sparatoria passata alla storia come quella dei “quattro morti ammazzati in cinque secondi”. Leggi il resto
Oklahoma, 1889, la folle corsa alla terra
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Con una sei-colpi appesa al fianco e un Winchester a pompa nelle mani, il giovane mandriano affrontò un altro pretendente illegale. “Siamo arrivati insieme”, gridava il secondo uomo. Pretendeva una suddivisione non equa della lussureggiante distesa verde da 160 acri nella quale si trovavano: a lui sarebbe andata la porzione più grande e al giovanotto, naturalmente, la più piccola. Il ragazzo fu irremovibile: “160 acri o sei piedi, per me è lo stesso…” Alla fine – insieme al suo Winchester – l’ebbe vinta ed ottenne la sua parte del nuovo Eden nella più selvaggia, grandiosa corsa per le nuove terre nella storia degli Stati Uniti. Leggi il resto
La storia del west, tra mito e dura realtà
A cura di Guglielmo Piombini
Il classico e ben documentato stereotipo del Far West (Wild West secondo gli Americani) caotico e violento è duro a morire. Tutte le volte che la cronaca registra il caso di un cittadino che abbia cercato di difendersi con la pistola dall’aggressione di un malvivente, inevitabilmente i mezzi d’informazione parlano con tono allarmato di “scene da Far West”. Oppure, quando si scopre che una particolare questione non risulta ancora regolamentata fin nei dettagli da una delle centinaia di migliaia di leggi attualmente in vigore in Italia, non manca mai il politico di turno che si affretta a dichiarare che “occorre mettere fine al Far West legislativo”. Leggi il resto
Gli implacabili “bounty hunter”
A cura di
La grande caccia
Fu solo dopo la Guerra Civile che le parole “bounty hunter” divennero molto diffuse sia tra chi rappresentava la legge che tra chi la violava allegramente.
D’altra parte erano tempi in cui la grande espansione verso ovest faceva spuntare quasi ovunque cittadine e paesotti dal giorno alla notte e la gente era talmente concentrata sulla sopravvivenza che era una specie di miracolo quando riusciva ad incaricare qualcuno di difenderla dai soprusi dei prepotenti o dalle violenze dei fuorilegge. Le città di frontiera potevano essere definite fortunate se avevano uno sceriffo in servizio. Leggi il resto
Wells, Fargo & Company
A cura di
Una diligenza della Wells Fargo
Nel 1852 Henry Wells e Williams Fargo aprirono un ufficio a San Francisco per offrire i loro servizi ai cercatori che durante la Febbre dell’Oro dovevano mandare l’oro trovato ad Est.
A 15 anni di distanza dal giorno dell’inaugurazione, Wells Fargo & Co. aveva assorbito o sbaragliato ogni rivale ed era assurta a miglior compagnia di trasporti tramite diligenza e di consegna posta e a migliore banca del West. Leggi il resto
Bill Doolin, i Dalton e la tragedia di Coffeyville
A cura di
Bill Doolin con i Dalton – clicca per INGRANDIRE
Quando si parla dei fuorilegge del vecchio West, un posto di tutto rispetto va riservato a quegli uomini che cavalcarono la frontiera nel Territorio Indiano e nell’Oklahoma in genere. Furono questi i posti dove si concentrarono le bande più pericolose e temerarie allo stesso tempo. Erano tutti ladri di cavalli, razziatori di bestiame, assassini e assaltatori di treni. Leggi il resto